ROWE Racing leidt na zes uur met nieuwe BMW M4 GT3

ROWE Racing leads at six-hour mark with new BMW M4 GT3

Na zes uur in de editie 2022 van de TotalEnergies 24 Hours of Spa  ging ROWE Racing aan de leiding, waardoor het BMW-team met zijn nieuwe M4 GT3 het maximum aantal punten voor de Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS scoorde. 

Dinamic Motorsport leidde na het eerste uur van de TotalEnergies 24 Hours of Spa. Bij de start nam Klaus Bachler met de #54 Porsche de leiding over van polesitter Raffaele Marciello en hield de #88 AMG Team Akkodis ASP bolide het hele eerste uur net achter zich. Na de eerste reeks pitstops nam de #2 AMG Team Getspeed Mercedes-AMG van Luca Stolz de leiding van de wedstrijd in handen.

De #54 Dinamic Porsche, nu bestuurd door Côme Ledogar, viel terug naar de vierde plaats, achter de #88 AMG Team Akkadis ASP bolide en de #221 GPX Martini Racing Porsche. Die volgorde bleef intact na de tweede reeks pitstops, die net voor twee uur wedstrijd werden afgewerkt.

De eerste opgave van de race kwam er na 93 minuten, toen de #26 Saintéloc Junior Team Audi bij de exit van Blanchimont hard in de vangrails ging. César Gazeau slaagde er nog in om de wagen terug naar de pitstraat te rijden, maar een beschadigd chassis betekende het einde van de wedstrijd voor de #26. Niet lang daarna werd de wedstrijd voor het eerst geneutraliseerd en werd de tussenstand wat overhoop gehaald.

Het derde uur begon met een safety car, na contact tussen de #188 Garage 59 McLaren en de eerste Gold Cup auto, de #57 Winward Racing Mercedes-AMG. Laatstgenoemde kwam vast te zitten in de grindbak van Bruxelles, en de wedstrijdleiding kon niet anders dan de eerste Full Course Yellow periode van de race uit te roepen, zodat de baancommissarissen de auto uit zijn benarde situatie konden bevrijden.

Voor de lichten op groen gingen viel er al een nieuw incident te noteren, toen de #93 Mercedes-AMG vanJonathan Hui de #9 Porsche van Antares Au aantikte in La Source, waardoor de rijder uit Macao achterstevoren schoof. De #93 kreeg een drive-through straf aan de broek gesmeerd.

Toen de safety car het hele pak vrijgaf kwamen er nog meer problemen, toen de #33 Audi en de #27 Lamborghini in de grindbakken schoven. Na een paar ronden onder groen schoof de #97 Aston Martin van Théo Nouet tegen de vangrails in Combes. Dat veroorzaakte onmiddellijk een nieuwe Full Course Yellow, maar de  #777 Al Manar by HRT Mercedes-AMG vertraagde niet op tijd en knalde tegen de achterkant van de #74 Allied Racing Porsche. Na in de aanvangsfase de Silver Cup te hebben geleid moest de #777 na drie uur wedstrijd in de box worden geduwd.

Terwijl dit allemaal gebeurde, kozen enkele teams voor een alternatieve strategie. De #55 AMG Team GruppeM Mercedes-AMG trok daar het meeste voordeel uit: in de handen van Mikael Grenier nam die de leiding in handen. Teamgenoten Maxi Buhk en Maro Engel namen wat later het stuur over en bleven aan de leiding.

Tijdens het zesde uur maakte de #55 twee pitstops, waardoor die even uit de voorste regionen verdween. Twee andere auto’s met een alternatieve strategie – de #98 ROWE Racing BMW en de #221 GPX Martini Racing Porsche – hielden ook halt voor hun pitbox, waardoor de #71 Iron Lynx Ferrari aan de leiding kwam. Het Italiaanse team is al sinds de start voorin te vinden, maar dit was de eerste keer dat ze de eerste plaats bezetten.

Maar het bleek net niet mogelijk om naar de kaap van zes uur te rijden en tegelijk de tijdslimiet van de rijstint te respecteren. Zo schoof de #98 BMW opnieuw naar de leiding, om maximum punten te scoren. De Ferrari reed in de pitstraat over de timinglijn en bezette zo de tweede plaats. De derde stek ging naar de #88 AMG Team Akkodis ASP, die zo belangrijke punten scoorde, zeker voor de leider in het rijderskampioenschap, Raffaele Marciello.

In de Silver Cup domineerde Al Manar Racing by HRT de openingsfase. De #777 Mercedes-AMG reed zelfs even zesde algemeen, maar na de hoger vermelde aanrijding verdween de wagen uit de wedstrijd. Zo nam de #11 Tresor by Car Collection Audi het voortouw, maar na een lange pitstop in het zesde uur zakte het Italiaanse team naar de vijfde plaats in de klasse. Zo leidde Team WRT met zijn #30 Audi na zes uur, gevolgd door de #14 Emil Frey Racing Lamborghini. 

Ook de eerste Gold Cup leider kwam in de problemen. De #57 Winward Racing Mercedes-AMG had even de eerste plaats bezet, maar na contact met de #188 McLaren viel de wagen ver terug. Het was een andere Mercedes-AMG die de leiding in handen nam, die van Haupt Racing Team, en behield de eerste plaats in de Gold Cup tot de kaap van zes uur, met de Indische rijder Arjun Maini op een 20ste plek algemeen.

Herberth Motorsport zette de openingsfase in Pro-Am naar zijn hand, en ondanks het feit dat de wagen in het midden van het eerste kwart wat wegzakte, reed die na zes uur toch opnieuw aan de leiding. De #188 Garage 59 McLaren van Henrique Chaves naderde echter snel. De #35 Walkenhorst Motorsport BMW lag aan de leiding in de Bronze Cup, nadat een probleem met de schokdemper de #20 SPS automotive performance Mercedes-AMG wat tijd deed verliezen. Het team was bij de kaap van kwartrace echter bezig aan een sterk inhaalrace.

Na zes uur telde de wedstrijd al vijf officiële opgaves. Naast de reeds vermelde gevallen moest ook de #12 Audi Sport Team Tresor Audi al definitief aan de kant, na in de openingsfase heel wat tijd te hebben verloren met een lekke band. Er reden nog 26 wagens in dezelfde ronde na kwartwedstrijd, waarbij de top 11 door minder dan een minuut werd gescheiden.