Rode vlag zorgt voor onderbreking

Red flag interrupts proceedings

Een FCY-periode gevolgd door een rode vlag van 42 minuten (voor het herstellen van beschadigde vangrails) zorgde er voor dat de strategie van sommige topteams werd overhoop gegooid. Na 10 uur wedstrijd leidden de beide ROWE BMW's.

Tijdens het negende en tiende wedstrijduur zorgden een aantal incidenten er voor dat de TotalEnergies 24 Hours of Spa 2022 een paar werden onderbroken. De #63 Emil Frey Racing Lamborghini was de eerste die contact maakte met de vangrail, aan de exit van de Pif-Paf. Hoewel Albert Costa er in slaagde om de auto terug naar de pit te brengen, zorgde de schade rechtsvoor er voor dat een opgave onvermijdelijk bleek.

Zowat 20 minuten later, na 8,5 uur racen schoof de #911 Herberth Motorsport van Alfred Renauer hard van de baan in Blanchimont, wat voor een Full Course Yellow zorgde. De leider, de #98 ROWE Racing BMW, maakte daar gebruik van om opnieuw naar een alternatieve strategie over te schakelen en kortte zijn stint gevoelig in.

Dat leek een tijdje op een gok, want de BMW was de enige wagen uit de top 10 die naar die strategie overschakelde. Voorin wist #88 Mercedes-AMG rijder Raffaele Marciello wat uit te lopen, maar zijn inspanningen werden tot nul herleid toen na hun reguliere pitstop opnieuw een FCY werd uitgeroepen.

Bijna gelijktijdig waren de  #107 CMR Bentley (gestopt op het rechte stuk), de #46 Audi Sport Team WRT van Valentino Rossi (van de baan aan de Pif-Paf, en zo een plaats op de leidende ronde kwijt) en de #16 Earl Bamber Motorsport Porsche (crash in Blanchimont) betrokken bij een incident.

Matt Payne, die aan het stuur van laatstgenoemde zat, moest naar het ziekenhuis worden overgebracht voor een check-up, en gelukkig bleek alles in orde met de 19-jarige Nieuw-Zeelander. Omdat de klap zo hevig was en de vangrails moesten worden hersteld, werd de rode vlag bovengehaald.

Net voor 10 uur wedstrijd werd het gesloten wagenpark opnieuw geopend, en konden rijders en teams zich beginnen voorbereiden op de herstart. Voor sommigen was de onderbreking een strategische ramp, anderen trokken er hun voordeel uit: het waren nu beide ROWE BMW’s (de #98 en #50) die de debatten leidden, gevolgd door de #74 EMA Motorsport Porsche. De #88 Mercedes-AMG, nu met Daniel Juncadella aan het stuur, was teruggevallen naar de achtste plaats. 13 auto’s reden nog in dezelfde ronde als de leider, nu allemaal met een vergelijkbare strategie.

De Silver Cup leiding was opnieuw in andere handen, deze keer die van de #4 Haupt Racing Team Mercedes-AMG. De #5 zusterwagen had nog een kleine voorsprong in de Gold Cup. De Pro-Am en Bronze Cup debatten werden respectievelijk geleid door de #24 Herberth Motorsport Porsche (waarmee Alessio Picariello eerder de snelste wedstrijdronde had geklokt) en de #35 Walkenhorst BMW.