Om het rijke verleden van de Total 24 Hours of Spa te eren heeft de SRO Motorsports Group besloten om de Groep N-categorie, voorbehouden voor wagens uit monomerkencups, nieuw leven in te blazen. Hierdoor zullen gentlemen drivers de kans krijgen om met de wagen waarmee ze al het hele seizoen rijden in actie te komen tijdens de Belgische uithoudingsklassieker, wat het talrijke publiek meteen enkele heel interessante bolides meer oplevert.
Meer dan 60 GT3 wagens hebben zich nu al ingeschreven voor de Total 24 Hours of Spa 2016, waardoor de race zijn statuut van grootste GT3-race ter wereld bevestigt. Minder dan twee maanden voor de start van de 68ste editie van de Total 24 Hours of Spa wil de SRO Motorsports Group en zijn partners in de Blancpain GT Series nu de legende en de traditie van de uithoudingsklassieker eren, door de Groep N-categorie in ere te herstellen.
Groep N, met de N van nationaal, werd begin de 21ste eeuw in het leven geroepen, toen de Total 24 Hours of Spa een wedstrijd voor GT-wagens werd. Door de Groep N konden - vooral Belgische - rijders die aan het eind van het toerwagentijdperk het mooie weer maakten zich meten met de beste GT-rijders ter wereld.
Heel wat rijders die nadien schitterden in de Blancpain GT Series of de Total 24 Hours of Spa zetten enkele van hun eerste stappen in de internationale GT-racerij in de Groep N-categorie. Zo was er Markus Palttala, vorig jaar één van de rijders op de winnende BMW, die in 2001 de allereerste zege in de Groep N pakte. Of nog Kurt Mollekens: laatste winnaar met een toerwagen in 2000, Groep N-winnaar in 2003 en algemeen zegevierend in 2009.
Groep N gaf niet alleen teams en rijders de gelegenheid om de wagens die ze inzetten in de nationale kampioenschappen of in monomerkencups naar de Ardense klassieker te brengen, maar zeer tot het plezier van menig een racefan bleek de categorie ook de thuishaven van enkele heel bijzondere racebolides, zoals de Gillet Vertigo, Mosler MT900 of de monsterlijke Ford Mustang.
Toen de Total 24 Hours of Spa het hoogtepunt van de Blancpain GT Series werd en de GT3-reglementen overnam, verminderde de interesse in de Groep N. De laatste deelname dateert ondertussen van 2013. De SRO Motorsports Group wil het enthousiasme voor deze categorie nu opnieuw aanwakkeren, uit respect voor de belangrijke rol die de categorie in de geschiedenis van de race inneemt.
De Groep N bestaat uit twee Cups: de XtraCup, voor bolides van de krachtigste monomerkencups (Lamborghini Huracan Super Trofeo of Renault R.S. 01), en de Cup, voor wagens van andere monomerkencups. Gehomologeerde wagens in deze laatste categorie zijn de Porsche 997 Cup, Lamborghini Gallardo Super Trofeo, Ferrari 458 Challenge en Maserati Trofeo. Alle auto's die in de Groep N-categorie worden ingeschreven moeten worden bestuurd door drie Bronze rijders, of drie Bronze rijders en één Silver (die niet meer dan zes uur in actie mag treden). Voor de Groep N wordt een aparte rangschikking opgemaakt en zal er ook een aparte podiumceremonie worden gehouden.
_____
Praktische informatie - Total 24 Hours of Spa
Wanneer: 26 - 31 juli 2016
Tickets: Vanaf 15 €
Algemene toegang: 30 € (inclusief gratis toegang op donderdag en vrijdag)
Algemene toegang + paddock : 60 € (inclusief gratis toegang op donderdag en vrijdag)
Kinderen van 12 of jonger, vergezeld door een volwassen, krijgen gratis toegang.
Ticketverkoop op: www.ticketmaster.be
_____
Voorlopige timing
Dinsdag 26 juli
Bronze test 15:00 – 18:00
Woensdag 27 juli
Parade naar Spa 16:00
Handtekeningsessie 17:00-18 :00
Donderdag 28 juli
Vrije training 13:20-14:50
Pre-kwalificaties 17:45-18:45
Kwalificaties 20:00-21:15
Nachtkwalificaties 21:45-23:45
Vrijdag 29 juli
Super Pole 17:30-18:00
Zaterdag 30 juli
Warm Up 09:05-09:25
Startprocedure & Grid walk 15:40-16:30
Start van de Total 24 hours of Spa 16:30
____
Informatie en reservaties : www.24hoursofspa.com / www.blancpain-gt-series.com
Facebook : Total 24 heures de Spa / Blancpain GT Series
Twitter : @ 24hoursofspa #Spa24h /@blancpaingt #blancpaingt
Instagram : Blancpaingtseries #blancpaingt
_____